“娘，我听你的话，我会认真读书！她们不让我读，我就偷偷读。等我长大了，定会为娘讨回公道！”
    甘采儿一边抹着眼泪，一边从怀中掏出个荷包，使劲儿往狗洞里塞。
    “府中刁奴多，这些银子你拿着。大夫人若让人难为你，你就拿钱打点一二，不要舍不得。娘别的不求，只求你们兄妹二人能平平安安。”
    “娘，我省得。”
    一双小手接过荷包，紧紧捏在掌中。
    “大少爷，快走吧，别让人发现了。”远远传来小厮的声音。
    “好了。星儿，快些回屋去。今儿天冷，仔细别冻着。”甘采儿也出声催促。
    “娘，你什么时候再来？”
    “正月十五，可好？到时候娘给你带糖人。”
    “嗯，好。”
    孟北海从地上站起来，扯了扯身上的衣袍，料子是上好的云锦嵌狐狸毛，只是太过破旧，而且显明小很多，连手腕都遮不住。
    自从父亲战死，娘又被赶出卫国公府后，他在府中过得便一日不如一日。他抿了抿唇，握紧手中的荷包，转身走了。
    听着墙那边脚步声渐行渐远，甘采儿才扶着墙慢慢直起身。忽地一阵眩晕，她用指甲紧紧抠住墙壁，这才没让自己摔倒在雪地里。
    四年前她生女儿时难产，落下了病根。到了这两年，身子更是大不如前，虚得厉害，整日里不是咳就是喘。
    甘采儿搓着冻得麻木的手，突然很想哭。她也曾是千娇百媚的女娘，也曾是人人口中羡慕的状元娘子，怎么就走到这一步了呢？
    甘采儿抬起头，再看了眼青砖碧瓦的深宅大院，而后拖着脚步，一步一步离开。
    离开卫国公府后，甘采儿并没有沿路返回城南，而是去了城东。
    此时，大雪已停，但天空仍灰蒙蒙一片，远处有黑云压顶，似乎正在酝酿一场更大的风雪。
    从城西到城东这一路，甘采儿走得更慢，喘得更厉害，一呼一吸之间，似有冰碴子割着喉咙。
    有那么一瞬，她似乎觉得自己永远都走不到想去的地方。
    但凭着一股执念，终是在傍晚时分，甘采儿一步一挨地挪到了翰林大学士，当今太傅大人兰亭舟的住处。
    她拐到兰府的东北角，伸手叩响角门。
    “嘎吱”一声，门开了，露出一张沧桑的脸。
    “夫人，您来了。”
    “章伯，可别再这么叫。我早就不是这里的夫人了。”甘采儿捏了捏衣摆，局促地站在那里。
    兰家老仆这一声“夫人”，让她羞愧难当。想当年，是她亲手背刺兰亭舟，让他沦为全京都最大的笑柄，让他颜面扫地，还差点影响到他仕途。她本是没脸再来兰府，但......
    “夫人是来看小姐的吧？”
    甘采儿点点头。
    “小姐在小花园堆雪人呢，她说要堆一院子的雪人，现在应该还没离开。”
    “谢谢章伯。”
    甘采儿道完谢，熟门熟路往宅子里走。
    兰府不大，没走多久，甘采儿就在花园里看到那个小小的身影，身上穿着红色滚毛边锦袍，正欢喜地在园中蹦蹦跳跳，很是活泼。几个婢女忙不迭地跟在她身后护着，生怕她摔着。