肖稚鱼自幼听他教育，此时倍感亲切，道：“阿兄放心，我如今心可大着呢。”她早已见识过更多，林家算得什么东西。
    肖思齐点点头，又对肖如英道：“我早就告诉过你，去林家告状可一可二却不可再三。从来都是疏不间亲，你占个理字，他们却是血脉至亲，谁说理字能胜过亲字？告的多了，就算当着你的面敷衍主持些公道，背地里肯定还是怨你多事。”
    肖如英道：“我也知这道理，只是看小鱼儿哭得厉害……”
    肖思齐皱眉道：“都是我不在家的缘故，林家的事还是交给我来处理。”
    肖如英连连点头。肖稚鱼抓着肖思齐的袖子。
    “怎么了？”肖思齐对着年纪更小的这个妹妹，语气还是温和。
    肖稚鱼道：“阿兄，不必再为此事费心。闲话几句也伤不了人，日后等我们家比林家强了，他们自然不敢再说什么，现在形势不如人，该忍时就要忍。”
    肖思齐双眼微微一睁，瞧向肖如英，“你教的？”
    肖如英忙摆手。
    肖稚鱼道：“何须阿姐教，所见所闻都是师长，经此一事我也倒是明白不少阿兄教过的道理。”
    肖思齐脸上诧异一闪而过，半晌叹道：“是阿兄没照顾好你们。”
    是夜，天色漆黑，秋风如诉，如钩新月将将挂在树梢之上。
    潮落起来如厕，经过庭院时见书房的灯火未熄，门前站着个黑影，她吓了一跳，揉揉眼再细看，个头不高，身量纤巧，正是肖稚鱼。潮落走过去，正要拍她肩膀唤一声幺娘。肖稚鱼却先侧过脸来，抬手做了个噤声的手势，摆摆手，让潮落站她身后。
    肖稚鱼耳朵紧贴门扉，万籁俱静中，肖思齐的声音清楚传出来：“……这次访师所获颇丰，路上还遇到族兄，他代传口信，说伯母经常念着你，想要接你回去小住，你怎么想？”
    今日吃晚饭的时候，肖稚鱼听肖思齐让肖如英到书房来，就猜到他们要说家中事，便有意过来听一听。肖思齐提起的族兄伯母是肖家另一支，但自从他们兄妹三个出来单过，与族中也只维持着年节往来这些表面人情。
    肖如英哼了一声道：“这么多年怎么就突然想起我了，说不定又打着什么主意，阿兄直接拒了就是。”
    “伯母说想你，我如何能代你出面，你回头写封信给伯母客气婉拒就是。”
    “阿兄做事还是这么顾全脸面，”肖如英道，“阿兄难道忘了，当初从族中分出来时他们是怎么对咱们的？”
    肖思齐声如金质，在夜色中尤为沉稳有力，“我当然没忘，今日幺娘说的那句半点没错，该忍时就要忍，摆在明面上的事不能让人揪出错来。”
    房中安静了一瞬。肖思齐又道：“我想过了，如今咱们身上可没什么值得别人的图的，唯一值得族里念着的，你如今也十七了。”
    肖如英语气恨恨道：“我就知道他们没憋着好，竟还想着算计我的亲事。”
    “你到了该议亲的时候，咱们兄妹之间不必说外道话，家中没有女眷长辈，议亲时难免有所疏漏……”