“刘管家做事我放心，先放那吧。”
    秀玉：“姑娘有心事？”
    即便乔嫚已经嫁过来三年，但遇到要紧的事、或是情急时刻，身边的两个贴身丫鬟脱口而出的仍然是她未出阁时的称呼——“姑娘”。
    乔嫚无声的轻笑，秀玉却觉得这笑容来得有些僵硬，笑意更是不达眼底。
    秀玉鼻间一酸，“姑娘不想笑就别笑了。”
    乔嫚心一颤，深深地深吸口气，缓缓阖上眼睛。
    秀玉放轻声音，“姑娘若是觉着累，就去歇着吧，外面的事有奴婢和秀清呢。”
    “我不累。”
    乔嫚的声音轻得几不可闻。
    她说不上来心里此刻什么滋味，若不是手中的绣帕被她攥得变形，她便要以为自己心里真的如面上那般平静无波。
    明明打定主意不要再在乎，却还是会在看到别人对妻子的用心时，难以自制的有些钦羡、有些……难过。
    ……
    午后的日头很好，光线照在人身上暖洋洋的，
    乔嫚歇晌前，特地沐了一次浴，
    从浴房出来，换好衣衫躺到了暖阁琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭头发。
    “家宴的事，各房那边怎么说？”
    秀玉：“夫人心中明镜似的，奴婢不敢妄言。”
    宁家一脉，在老侯爷、也就是宁祈父亲那一辈分了家；
    到如今，最煊赫的当属长房平阳侯这一支，至于二房、三房那，两个叔父都是进士出身，又有祖辈的荫庇，倒也称得上官运亨通，但比起世袭罔替的侯爵就差了一些。
    但两对叔父都是豁达通透之人，不曾计较什么；
    世家大族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，
    所以虽然分了家，但几房的往来从没断过。
    乔嫚对几位叔父婶婶都很敬重，一定要说有什么，就是二婶那边有位寄养在家中的表妹郑湘，是二婶郑氏娘家的亲侄女，因为父母亡故，郑家败落，才来投奔姑母郑氏。
    如今年岁也是早到了双十之龄，按说也早该许配亲事了，可郑氏那边却迟迟未有动静。
    原因很简单，郑湘对宁祈痴心一片，多年不改；
    据府里的传言，说表姑娘亲口所言，此生若不能嫁给侯爷，宁可剃了头发做姑子、青灯古佛终生不嫁。
    个中情深意切，可见一斑。
    但世家子弟婚姻背后牵扯到的势力权谋，哪是郑湘的一个痴情能撼动得了。
    宁祈的母亲嘉宁大长公主第一个不买账，甚至在知道郑湘的心思后，加速了给儿子择亲一事，在敲定了同样满门勋贵的乔家后，便在乔家女儿及笄后迫不及待的请旨赐婚。
    自始至终，似乎从没将郑湘放在眼里。
    在宁祈和乔嫚成亲一年半后，二婶郑氏心疼侄女，求大长公主做主成全郑湘的一片痴心，让宁祈能将郑湘收作妾室。
    郑家早年也是清流人家，即便如今败落，但其女儿给侯府做妾也绝对是自断脊骨。
    但郑氏怎么也没想到，即便已经卑微至此，嘉宁大长公主依旧是不卖面子，言称若是儿媳十年无子，方议纳妾事宜；但成亲一年，儿媳便豆蔻含胎，且其身体康健，自有后面的儿孙福气；既如此，除非儿子自己有意，否则她绝不插手儿子后院之事。