四岁至七岁期间，姜照益就是在母族叶家生活的，学习倒也不曾落下，太傅们每日会到府上为他上课。
    趁着皇子公主被送出宫的几年，先皇彻底梳理过一遍整座皇宫，据说清理出一大批宫人。
    七岁被接回宫后，姜照益仍时不时来叶家探望外祖母与两位舅舅。
    先皇病重时，姜照益不过九岁，因继承人风波，他那年仅出过一次宫，难得来一趟也是想从舅舅这边讨点主意。
    叶苏经过花园无意中听到有人在说话，绕过假山，透过山体就看见姜照益正坐在亭子中。
    因为身体不好，自周岁起便时时在颈间戴着一只长命锁，腕间两只金镯，连束头发的小冠垂下的金丝带都绣着佛家祈福纹，活像一个小金童。
    叶苏听到太监跟他说，靖远将军平叛之战大获全胜，马上便凯旋回京了。
    这本来该是件好事，姜照益却喜悦之余又有些低落：“他回来后肯定又会跟父皇进言，劝父皇传位于康王叔。”
    太监一时语窒，看着殿下那张日常苍白的小脸，想说靖远将军在朝堂上从来没发言支持过康王，应该是殿下多虑了。
    可姜照益却说靖远将军曾受父皇单独召见时，亲口说过康王叔的好话，当时他就站在后殿听得真切。
    十三岁的叶苏一边听一边走近，脚步声引来姜照益的警视，绷着小脸站起来正要下令捉人，却发现是她。
    明显松了口气，之后又懊恼质问：“你偷听我们的谈话？”
    说着说着呼吸还有些急促，病弱的小脸浮上一阵红潮。
    叶苏抱胸回击：“你讲得这么大声，我站园子外都听到了，能怪我？不想让人听到就拜托找个隐秘点的地方。”
    其实姜照益的声音不大，只是叶苏耳朵太灵了，不过她是不会承认这点的，有错处只能是姜照益。
    被她怼得无话可说，他俩在园子里谈这些的确不够谨慎。
    现在正是康王一党与父皇博弈的关键时间，幸好来的人只是叶苏。
    “刚刚的话你不能跟别人说。”咳了两声，姜照益只能这样道。
    一旁太监忙递上一杯热茶。
    靖远将军也许还有顾忌，没有明着站康王那边，朝堂上都以为他是中立的，既然这样便不能让其他人知道这件事，他连舅舅都没透露过。
    叶苏一脸不满：“你你你的，姜照益你现在见到我连声表姐都不叫了？那我为什么要听你的。”
    姜照益气得捏紧拳头，恨不得咣咣给她来上两拳。
    不过从小的经验告诉他，他打不过比自己足足大四岁的她。
    叶苏跟那些时常顾忌他病弱身体的人不同，她甚至还会抓着自己身体不好打不过她这点尽情出手。
    形势比人强，姜照益只得“忍辱负重”叫了声：“三表姐。”
    然后又加了句：“不能告诉别人。”说的还是靖远将军的事。
    叶苏满意了自然也答应了，那么多年也的确从来没跟任何人提起这件事。
    若不是今天父母提起这个人，她都快要忘记了。
    ......
    走了两刻钟才到东府，叶苏对东府的布局环境十分熟悉，毕竟十四岁前她也是住这座府里的。